エストロゲンが皮下脂肪を増やす
思春期前では、女児と男児では体型はあまり違いません。
ところが、思春期に第二次性微を遂げると、女児は女性らしく、男児は男性らしい体型と
なります。体型を決定するのは女性では主にエストロゲン、男性では男性ホルモンです。
思春期を過ぎると脂肪の全身に占める比率は、女性で約２５％、男性では約１３％程度です。
このことから、エストロゲンは脂肪を蓄積する作用があることがうかがわれます。
思春期には初経を経験するが、一定量の脂肪の蓄積が初経の発来の前提となります。
１．エストロゲンと皮下脂肪が生殖機能を高める
思春期が始まると皮下に脂肪が蓄積し始め、一定量たまると初経が起こります。
つまり、皮下脂肪の蓄積が卵巣の働きを刺激し、逆に、卵巣から出るエストロゲンが
脂肪の蓄積を促すということになります。エストロゲンと脂肪組織はお互いに
連絡を取り合っているのです。
脂肪組織からはレプチンというホルモンが分泌され、脳の視床下部にある食欲中枢に
作用して食欲を調整します。また、レプチンの分泌量は脂肪の総量と比例します。
すなわち、脂肪の総量が増すとレプチンの分泌量は高まり食欲を抑えます。
逆に摂取量が減って、体重が減り脂肪組織も減少すると、レプチン分泌が低下して食欲が亢進します。
２．ダイエットと無月経
よく若い女性が極端なダイエットで、短期間にかなりの体重を減らすことがあります。
３～６か月間で体重の１０％以上減量すると、しばしば無月経となります。
この場合には皮下脂肪が失われ、血中レプチン濃度が低下することが無月経の
メカニズムの１つと考えられます。
男性でも、レプチンが作用しないと思春期が起こらないことから、女性と同様に
レプチンは男性の思春期にも関与しているようです。
すなわち男性でも、思春期に先行して脂肪の蓄積が増しますが、主に体幹部の
脂肪であり、女性の分布とは異なります。さらに女性と異なって、テストステロンは
レプチンの産生を抑えるため、思春期の後半になって精巣より十分量のテストステロンが
分泌されるようになると、レプチン濃度が低下します。
なお、女性同様男性でも肥満により一般に思春期が早まるが、男性では女性ほど明確な
関係はなく、むしろ肥満では思春期が遅れることもあります。以上のことから、
男性の生殖機能の成熟でのレプチンの関与は、女性とは異なります。
３．妊娠を無事に乗り切るための皮下脂肪
女性が皮下脂肪の増える時期は、思春期と妊娠時です。
思春期には一定の脂肪含量がないと排卵は起こらず生殖能力を獲得できません。
排卵は妊娠する前に脂肪を蓄えることは合目的であります。なぜならば、狩猟生活を
営んでいたときには、妊娠すると妊娠初期にはつわりなどで活動範囲が狭まり、
十分に栄養を摂れない状態となります。また、分娩により血液を失い体力を消耗しますが
すぐに授乳を行わなければなりません。このためにもエネルギーを蓄えておかなければなりません。
妊娠末期には、妊娠前と比べ体重は約１０㎏増加します。このうち１～1.5㎏程度が
皮下脂肪の増加であり、残りの内訳は胎児約３㎏、胎盤・羊水などの胎児付属物約1.5㎏、
さらに増大した子宮、乳房、母体の血液量の増加などです。妊娠による皮下脂肪の蓄積は、
特に妊娠の前半に顕著であります。カロリー摂取量はあまり変わらなくても、
脂肪細胞は増えます。おそらく、胎盤から分泌されるエストロゲンが脂肪の酸化による
分解を抑制することが関係しているのでしょう。
４．妊娠前に皮下脂肪が少ないとどうなるのか
摂食異常などにより皮下脂肪が著しく少なく、その結果として月経を欠く女性は、
自然にまかせるかぎり妊娠は難しいです。ある意味では、これは自然の摂理であります。
ところが医学の進歩により、このような女性に対して排卵誘発剤を使用すると
妊娠は可能となります。しかし、妊娠しても胎児の発育が不良となり、妊娠継続が
困難になることもあります。また早産に至りやすくなり、胎児の発育が不良となります。
自然の調整系を無視した医療行為の実施は、ときに危険な状態を招来するということを
肝に銘じるべきであります。
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